JawaPos.com - Virgil Van Dijk baru saja memperpanjang masa baktinya di Anfield. Bek asal Belanda itu menandatangani kontrak baru berdurasi dua tahun yang akan mengikatnya hingga musim panas 2027.
Van Dijk pertama kali datang ke Liverpool dari Southampton pada Januari 2018. Saat itu, ia menjadi bek termahal di dunia dengan biaya transfer sebesar £75 juta.
Kini, lima tahun lebih berlalu, Van Dijk tetap menjadi sosok sentral di jantung pertahanan The Reds. Dan akhir pekan ini, ia siap memimpin timnya bertandang ke markas Leicester.
Pertandingan tersebut bisa menjadi langkah penting bagi Liverpool dalam perburuan gelar Premier League kedua mereka sejak kedatangan Van Dijk.
Kabar kontrak baru ini tentu menjadi suntikan semangat tersendiri bagi skuat asuhan Arne Slot. Pelatih asal Belanda itu pun tak bisa menyembunyikan rasa senangnya.
"Berita besar untuk klub, untuk para fans, untuk para pemain dan staf kami, [kami semua] sangat senang," ujar Slot kepada Jamie Carragher dalam wawancara bersama Sky Sports.
Slot mengungkapkan bahwa peran Van Dijk bukan hanya terasa saat pertandingan. Bahkan di sesi latihan pun, pengaruhnya begitu besar.
"Semua orang tahu betapa hebatnya dia ketika melihatnya bermain di akhir pekan, dan kami juga tahu betapa pentingnya dia. Saya juga tahu betapa pentingnya dia selama sesi latihan di pekan ini," ucap Slot.
Bagi Slot, Van Dijk adalah sosok pemimpin sejati yang masih langka di sepak bola modern, dan perannya di lapangan tak tergantikan.
"Dia adalah salah satu dari sedikit pemimpin yang masih ada di dunia sepak bola untuk sebuah tim, dan selain itu dia kembali menunjukkan musim ini betapa pentingnya dia di lapangan," terang Slot.
Pelatih Liverpool tersebut juga menekankan bahwa kualitas sang kapten tak hanya soal postur dan wibawa. Ia dihormati karena kecerdasannya dan energi yang dibawanya setiap hari.
"Namun, dia bukan hanya pemimpin karena dia besar dan tinggi. Dia juga cerdas, pemain sangat menghormatinya, dan dia membawa banyak energi dalam sesi latihan," sebut Slot.
"Dia tahu apa yang harus dikatakan, dia tahu bagaimana memotivasi rekan-rekannya untuk memberikan yang terbaik dari kami setiap hari," jelasnya kembali.
Lebih jauh, Slot menyebut bahwa pemain bernomor punggung 4 tersebut sangat piawai dalam membangun serangan dari belakang.
"Dan selain itu, dari segi kualitas, saya terkejut betapa luar biasanya dia dalam membawa bola keluar dari belakang," pungkas Slot.
Di sesi latihan pertama mereka, sang pelatih mengamati bagaimana Van Dijk terus menemukan celah di antara garis lawan. Itu menjadi kesan pertama yang tak terlupakan.
"Sesi latihan pertama yang kami lakukan, kami mencoba membuat pemain bebas di antara garis, dan dia terus menemukannya," ujar Slot.
Namun tak selamanya Van Dijk mendapat pujian. Slot menyebut bahwa di Belanda, sang bek sempat mendapat kritik pedas saat tampil di Euro.
"Mungkin saat ini segalanya berubah ke arah yang positif selama musim ini. Tapi di Euro dia mendapat cukup banyak kritik, meski seluruh tim juga dikritik," ujar Slot
Walaupun Belanda mencapai semifinal, gaya permainan mereka banyak disorot. Sebagai kapten, Van Dijk turut menjadi sasaran kritik.
"Dan dia, tentu saja, sebagai seorang pemimpin, sebagai sosok penting, mendapat cukup banyak kritik. Ya, dia mendapatkannya, bahkan cukup banyak," sebut Slot.
Slot pun berkelakar bahwa publik Inggris tampaknya lebih adil dalam menilai Van Dijk dibanding negaranya sendiri.
"Saya rasa orang-orang Inggris melihat segalanya dengan lebih baik daripada orang-orang Belanda!" katanya dengan bercanda.
(*)
Editor : Siti Nur Qasanah