JawaPos.com - Ja Morant tampil luar biasa meski baru saja mengalami cedera pergelangan kaki kanan. Ia mencetak 22 poin dan sembilan assist, membawa Memphis Grizzlies menang 120-106 atas Dallas Mavericks, Jumat (18/4) malam di FedExForum.
Kemenangan ini membuat Memphis mengamankan posisi kedelapan di Wilayah Barat dan memastikan tiket ke playoff NBA. Mereka akan menghadapi unggulan pertama, Oklahoma City Thunder, dalam seri best-of-seven yang dimulai hari Minggu.
Dikutip dari ESPN, Morant sebenarnya sempat diragukan tampil setelah mengalami cedera saat melawan Golden State di laga play-in sebelumnya. Namun semangatnya untuk bertanding mengalahkan rasa sakit.
Dalam konferensi pers seusai laga, Morant mengungkapkan bahwa dirinya menjalani MRI dan menerima suntikan pereda nyeri pada Kamis sebelumnya. Bahkan sebelum pertandingan pun, ia kembali mendapat suntikan.
"Dokter memberi saya semua bantuan yang saya butuhkan dengan cara yang paling sederhana. Saya ingin berada di lapangan, saya ingin bermain di pertandingan ini dan meraih kemenangan," kata Morant dikutip dari ESPN.
Ketika ditanya apakah ia akan terus menerima suntikan pereda nyeri selama putaran pertama playoff, Morant menjawab, "Itu pertanyaan untuk orang lain. Saya akan tetap bermain bagaimanapun keadaannya."
Morant membuka pertandingan dengan aksi spektakuler berupa slam dunk satu tangan yang membuat rekan setimnya, Desmond Bane, berteriak, "Showtime!"
"Saya tidak bisa merasakannya. jadi saya tetap bermain," kata Morant, yang mencetak 16 poin di paruh pertama, soal kondisi cederanya.
Pelatih interim Grizzlies, Tuomas Iisalo, mengaku sudah terbiasa dengan keajaiban Morant.
"Saya belajar untuk tidak terlalu meragukannya," ujarnya.
"Dia melakukan hal-hal yang saya rasa tidak ada manusia lain di planet ini yang bisa melakukannya," lanjut Iisalo memuji aksi-aksi Morant.
Sesekali Morant terlihat pincang menuju garis bebas, tapi itu satu-satunya tanda bahwa ia sedang menahan sakit. Ia menyelesaikan pertandingan dengan 9 rebound, 7 assist, dan 3 steal.
Iisalo akhirnya menarik para starter di dua menit terakhir untuk memberi mereka waktu istirahat. Morant sendiri bermain selama 33 menit penuh semangat.
Dari kubu Mavericks, Anthony Davis tampil gemilang dengan torehan 40 poin dan sembilan rebound. Namun nasib berkata lain saat ia mengalami cedera betis di kuarter keempat.
Davis sempat kembali ke lapangan setelah cedera, tapi akhirnya tak bisa menyelesaikan pertandingan. Setelah laga, Davis terlihat duduk di ruang ganti dengan kaki terbalut es.
Klay Thompson juga mencetak 18 poin untuk Dallas. Namun hal tersebut tak dapat membendung kekalahan yang dialami mereka.
"Kami punya peluang. Jelas, ini kekalahan yang berat," ucap Davis.
Berbicara tentang playoff, Grizzlies sebenarnya punya rekor buruk lawan Thunder musim ini, kalah sembilan kali beruntun dengan margin rata-rata 16,9 poin. Empat kekalahan terakhir bahkan selisihnya dua digit.
Jaren Jackson Jr., top skor Grizzlies dengan 24 poin, tetap optimistis menghadapi Oklahoma City di babak pertama. Ia percaya playoff adalah cerita yang berbeda.
"Series adalah series, kamu harus tetap berpikir jernih. Menang atau kalah dalam satu pertandingan tidak terlalu penting sampai semuanya selesai," kata Jackson. (*)
Editor : Siti Nur Qasanah